Nu numai pentru frumusețe și deghizare: ce rol joacă petele pe pielea unei girafe

De ce girafele au un tipar atât de divers pe piele, ce rol joacă petele de diferite dimensiuni și culori, este moștenit acest tipar specific? Aceste și multe alte întrebări privesc biologii implicați în studiul girafelor. Nu cu mult timp în urmă, oamenii de știință australieni au propus soluția proprie la aceste probleme și au emis ipoteza că petele determină starea unei girafe la o populație, cel puțin la girafe masculine.

Biologii observă girafe de 12 ani. Jirafele care locuiesc în Namibia, pe teritoriul Parcului Național Etosha, cu peisajele sale deșertice și semisertice, au acționat ca indivizi experimentali.

În timpul experimentului, oamenii de știință au studiat 66 de girafe. Biologii au analizat modelul petelor de pe pielea lor, dimensiunea și culoarea lor și au colectat, de asemenea, date despre comportamentul indivizilor și rolul acestora în populație. S-a dovedit că intensitatea culorii petelor este asociată cu tipul de comportament pe care bărbatul îl demonstrează în comunitate. Acele girafe care au pete mai întunecate sunt mai active și pot exista independent, în afara oricărui grup. Bărbații care au pete mai ușoare pe piele, dimpotrivă, sunt mai puțin independenți, nu au deloc conflicte și nu sunt înclinați să rezolve relațiile cu alți bărbați. Astfel de indivizi, de regulă, se țin aproape de comunitățile de femele și girafe tinere.

Reamintim că în secolul trecut, oamenii de știință au descoperit că modelul petelor este moștenit. Și nu cu mult timp în urmă, biologii americani au investigat girafele care trăiesc în Kenya. Au reușit să stabilească o legătură între mărimea petelor și rata de supraviețuire a persoanelor tinere. S-a dovedit că cu cât petele sunt mai mari pe corpul animalului, cu atât are mai multe șanse să supraviețuiască în sălbăticie și să supraviețuiască până la vârsta adultă. Dar de aceea o astfel de conexiune este încă un mister.