Lacul ucigaș din Nios: povestea celui mai grav dezastru limnologic de pe planetă

Lacul Nios (de asemenea Nyos) este situat în Camerun (Africa Centrală), aproape de granița cu Nigeria. Adâncimea lacului este destul de impresionantă - 209 metri, iar suprafața sa este de aproximativ 1,6 metri pătrați. km. Potrivit cercetătorilor, acest lac alpin s-a format în craterul eșuat al unui vulcan dispărut, care a fost umplut cu apă de suprafață și subterane în urmă cu aproximativ 400 de ani. Cu originea vulcanică a lacului sunt asociate evenimente teribile care au dus la moartea a peste 1.700 de persoane și a câteva mii de animale.

Acest incident, numit ulterior catastrofa limnologică a lacului Nyos, a avut loc pe 21 august 1986. Apoi, într-o noapte, cea mai mare parte a populației satelor din apropiere Nios, Subum, Cha și Fang au murit. 1.746 de oameni nu s-au trezit în acea fatidică dimineață de august și încă 1.000 de cameruneni au căutat ajutor medical. A ucis toate animalele domestice, păsările și chiar insectele din vecinătatea lacului.

Cauza morții oamenilor și a păsărilor a fost rezervorul, sau mai bine zis, ceea ce era ascuns sub el. Chestia este că vulcanul s-a stins doar la suprafață. Dar în adâncuri, sub Lacul Nios, s-a păstrat o pată fierbinte cu activitate vulcanică, care produce o cantitate imensă de dioxid de carbon - CO2. Gazul rezultat crește constant prin porii din roca igienă. Apoi întâlnește apele subterane, se dizolvă în ele și sfârșește într-un corp de apă. Gazele otrăvitoare se acumulează în straturile de jos ale lacului Nyos, care din anumite motive nu se amestecă cu straturile superioare. Gazul continuă să sature straturile adânci de apă până când un eveniment extern alarmează acest echilibru fragil.

În acea seară groaznică, ceva tulbura liniștea lacului Nios. A fost un cutremur sau o rafală puternică, acum este greu de spus, dar straturile de jos ale apei, saturate cu dioxid de carbon mortal, au urcat.

Gazele care scapă la suprafață cu bule uriașe au generat valuri puternice care au inundat zonele joase de pe coasta de sud. Potrivit cercetătorilor, dioxidul de carbon și umiditatea care l-a însoțit s-au transformat în cea mai mică ceață care a format un aerosol rece. Un nor toxic de dioxid de carbon, care este mai greu decât aerul, a început să se scurgă în văile din jurul lacului, ucigând tot ceea ce trăiește pe parcurs. Unii experți notează că, pe lângă dioxidul de carbon, un nor toxic ar putea conține sulf și hidrogen. Imediat după tragedie, apele lacului au dobândit o nuanță roșie-brună.

După incident, mai multe expediții cu oameni de știință din diferite țări au ajuns la Lacul Nios. În urma studiilor efectuate imediat după tragedie, a fost posibil să se stabilească că, pe lângă oameni și animale, vegetația de-a lungul țărmului lacului a fost afectată. Frunzele s-au întunecat și s-au înnegrit, așa cum se întâmplă atunci când este expus la temperaturi scăzute. Pe baza acestui lucru, s-a ajuns la concluzia că gazul eliberat din intestinele lacului, cu expansiune, a răcit și a înghețat frunzișul. Se știe că eliberarea de dioxid de carbon este însoțită de absorbția de energie și, în consecință, provoacă răcire. Potrivit oamenilor de știință, temperatura aerului din jurul lacului ar putea scădea la 10 grade într-o perioadă scurtă de timp.

Evaluând toată groază față de cele întâmplate, autoritățile cameruniene s-au preocupat de prevenirea unor catastrofe similare în viitor. Interesant este că, pe lângă Lacul Nios din această țară, există un alt rezervor similar, tot de origine vulcanică, numit Manun. Pe ea, cu câțiva ani înainte de tragedia de pe Lacul Nios, a avut loc un incident similar, ucigând 37 de persoane.

Aceste două lacuri sunt în prezent supuse monitorizării condițiilor de aer și degazării coloanei de apă. Ea presupune instalarea conductelor speciale în zona apei lacului, contribuind la îndepărtarea regulată a gazelor de fund toxice. Oamenii de știință speră că aceste măsuri vor ajuta la evitarea emisiilor catastrofale de gaze și a deceselor în viitor.