Cum Lady Godiva a salvat orașul din taxe, conducând pe străzi complet dezbrăcate

Cu aproximativ 900 de ani în urmă, au avut loc evenimente neobișnuite în orașul englez Coventry. Pentru noi, această poveste uimitoare a fost înregistrată în latină de doi călugări din Abbey St. Albans din județul Hertfordshire. Primul dintre ei, Roger de la Wendover, a vorbit despre ea în secolul al XII-lea și despre Matvey din Paris la începutul celui de-al treisprezecelea. Abbazia se afla la răscruce de drumuri majore și se pare că călugării au fost anunțați de călătorii care călătoresc din Midlands spre Londra.

O poveste uimitoare spune despre o femeie mândră și dreaptă care, în secolul al XI-lea, a călcat pe străzile din Coventry complet dezbrăcată, acoperindu-se doar cu părul lung. Lady Godiva era soția lui Leofric, contele de Mercia. Soțul ei a fost unul dintre stăpânii atotputernici care au condus Anglia sub regele danez Knud cel Mare.

Doamna Godiva însăși era un proprietar bogat. Soțul ei, contele era un tiran și nu respecta acele credințe iubitoare de pace pe care soția lui. Nu a avut o dragoste deosebită nici pentru oraș, nici pentru populația sa. A introdus fără milă noi impozite și a cerut ca rezidenții Coventry să le plătească.

Lady Godiva a simpatizat oamenii și a rugat-o pe Leofric să oprească această asuprire crudă. La aceasta a răspuns: "Mai degrabă, trebuie să conduci dezbrăcat pe Coventry, decât mă voi răzgândi". Era absolut sigur că umila sa soție nu va îndrăzni niciodată să facă acest lucru.

Dar Lady Godiva și-a prins cuvântul și în ziua destinată a condus pe străzile orașului așa cum a fost promis, acoperit doar cu părul ei lung.

Leofric era atât de copleșit de tot ce s-a întâmplat, încât ceea ce s-a întâmplat i s-a părut un miracol. Contele a „eliberat” imediat orașul de la plata impozitelor excesive și a oprit persecuția bisericii.

După acest incident, Leofric a devenit mai religios și, împreună cu soția sa, a finanțat construcția unei mănăstiri benedictine din Coventry în 1043. Și-au transferat toate obiectele de valoare, terenurile la mănăstire și au rescris 24 de sate. Mănăstirea a devenit cel mai mare domn feudal din epoca sa. După moartea contelui Leofik, Lady Godiva a rescris toate proprietățile bisericii care i-au rămas prin moștenire. Amândoi au fost înmormântați în mănăstire, dar până în ziua de azi, din păcate, nu a supraviețuit.

În secolul al XVII-lea, istoria s-a schimbat puțin. Noua versiune a spus că, înainte de „călătoria” ei, Lady Godiva a trimis mesageri în tot orașul, insistând ca toți oamenii să stea acasă cu geamurile închise în timpul zilei. Întrucât era foarte populară în rândul oamenilor (spre deosebire de soțul ei), fiecare contribuabil și-a dat seama că va beneficia de „actul ei eroic” și a făcut așa cum a cerut.

Toți au îndeplinit cererea ei, cu excepția unui singur bărbat care nu a putut rezista tentației de a spiona. Acest croitor a intrat în istorie sub numele de "Peeping Tom". Legenda spune că a fost „orbit de mânia cerească” din cauza dorinței sale de a asculta cererea unei femei castice.

În memoria acestui eveniment, un festival anual are loc în Coventry din 1678. Participanții săi s-au îmbrăcat în costumele secolului al XI-lea și cu cântece și dansuri merg pe ruta Lady Godiva. Totul se termină cu un foc de artificii.