Piltdown Man: O înșelătorie antropologică a secolului XX care aproape că nu a reușit

Pentru mulți, lumea oamenilor de știință este văzută ca o comunitate de intelectuali nobili, unde toată lumea este pasionată fanatic de ideea sa, poartă responsabilitatea față de lume și umanitate și este gata să își dedice întreaga viață slujirii științei. Dar pentru cineva, activitatea științifică devine doar o modalitate de a satisface ambițiile personale, iar acest lucru nu este întotdeauna realizat legal. În lumea științei, există multe cazuri de fraudă și falsificare, în special arheologia este înrăutățită de ele. De exemplu, povestea omului Piltdown, care a fost declarat pentru prima dată o descoperire senzațională care a restabilit cursul istoriei, iar ulterior s-a dovedit a fi doar un fals.

Această descoperire, care a provocat mult zgomot în comunitatea științifică, a fost introdusă pentru prima dată pe lume de avocatul britanic Charles Dawson. A fost un om foarte respectat și în timpul liber s-a angajat în săpături arheologice. În calitate de arheolog amator, a putut să facă o serie de descoperiri interesante, să adune o colecție impresionantă de plante fosile și resturi de animale și, de asemenea, să câștige respect în comunitatea științifică. Mai mult, unele dintre descoperirile sale au fost descoperite pentru prima dată, iar vechile fosile au fost numite în onoarea sa. Din acest motiv, când Charles Dawson a anunțat descoperirea unui craniu antic în cariera de construcție a lui Piltdown, aproape că nu a trezit suspiciune.

Găsirea rămășițelor craniului este datată din 1912. Dawson a prezentat-o ​​ca o verigă într-un lung lanț de evoluție, de la maimuțe puternic dezvoltate la oameni inteligenți. Avocatul a adus o săpătură comună a arheologului britanic Arthur Smith Woodward. Un om de știință autoritar neobișnuit a devenit un instrument priceput în mâinile unui escrocher: Woodward, împreună cu Dawson, a găsit mai multe fragmente de „resturi antice”, a reconstruit craniul, a întocmit o descriere științifică și a propus numele unei noi specii. Ulterior, Dawson a descoperit o serie de fragmente ale vechiului „om Piltdown” în diferite părți ale județului Sussex, ceea ce nu a făcut decât să întărească credința oamenilor de știință. Societatea Geologică din Londra a anunțat cu mândrie descoperirea senzațională a bărbatului Piltdown, care a devenit cel mai în vârstă din Marea Britanie și a completat în cele din urmă lacunele de cunoștințe care lipsesc la antropologi.

Dar de la începutul istoriei „omului antic”, au existat sceptici care se îndoiau de autenticitatea descoperirii. Chiar și atunci, la începutul secolului XX, fără echipamente de înaltă precizie și lipsite de date genetice, au fost găsiți oameni de știință care au evidențiat ciudățile și neconcordanțele care existau în structura diferitelor secțiuni ale craniului reconstruit. Și după o analiză amănunțită, care a devenit posibilă abia în anii 50 ai secolului trecut, a fost posibil să aflăm că craniul nu aparține deloc unei persoane străvechi, ci unei persoane inteligente moderne, cu excepția maxilarului inferior, care a fost împrumutat de la ... un orangutan.

Dar nu-l vom judeca cu strictețe pe Charles Dawson și nu vom da vina doar pe unul pentru cele întâmplate. Da, un avocat respectat a dorit cu orice preț faima și faima mondială, dar toată știința britanică din acea perioadă a susținut cu bucurie descoperirea, care de la bun început a cauzat o serie de îndoieli în rândul experților autoritari. Cert este că Marea Britanie a fost lipsită de descoperiri senzaționale în domeniul antropologiei, iar lumea științifică a țării era dornică să se alăture trecutului omenirii, să contribuie la stabilirea adevărului și la soluția misterelor procesului evolutiv. Din acest motiv, craniul unui strămoș omenesc străvechi a provocat o asemenea euforie în rândul arheologilor, pentru că nimeni nu a vrut să-și verifice autenticitatea.